억만장자의 계약 애완동물

"당신이 나를 팔았다고요?" 엠마가 혐오감이 가득한 목소리로 말했다.

"그가 당신을 위해 5만 달러를 지불했어. 내가 어떻게 하겠니. 이미 돈을 받고 팔린 거야," 엠마의 계모인 제인이 말했다.

"저는 결혼하지 않을 거예요."

"아니, 넌 결혼할 거야! 그가 이미 우리에게 돈을 지불했어! 대학을 졸업하고 나면, 넌 결혼하게 될 거야. 마침내 동의한 남자를 찾았어."

제인은 나이 든 남자의 사진을 집어 들었다. 대머리에, 뚱뚱하고, 못생겼다. 그는 적어도 50세가 넘어 보였다. 엠마는 겨우 스물한 살이었다.

엠마의 분노가 폭발했다. "저는 남자친구가 있어요! 저는 당신이 팔 수 있는 물건이 아니에요! 안나를 이 늙은이에게 팔 수는 없었나요?"

엠마가 숨을 쉬기도 전에, 제인은 그녀의 뺨을 세게 때렸다.

"이 멍청한 년! 그가 이미 너를 위해 돈을 지불했어! 그리고 그 돈은 이미 써버렸어! 네가 그와 결혼하지 않으면 집을 팔아야 할 거야!"

"누군가가 네가 가치 있다고 생각해준다는 것에 감사해야지," 안나가 조롱했다.

"집을 팔지 않을 거고, 저는 그 남자와 결혼하지 않을 거예요! 제가 직접 그 돈을 갚을게요!" 아무것도 가지지 않은 채, 엠마는 집을 쿵쿵거리며 나와 비 속으로 걸어갔다.

제인은 악독한 계집이었지만, 이번 일은 최악이었다.

엠마는 '팔렸다.' 그녀는 동시에 울고 소리지르고 싶었다. 그녀의 눈물은 비와 섞여, 얼마 후에는 그 차이를 구분할 수 없었다.

'매트,' 그녀는 생각했다. '그를 만나야 해.'

그의 곁에 있으면 항상 모든 것이 나아졌다. 매트는 나쁜 감정들을 녹여버리는 방법을 알고 있었다. 그는 졸업 후 그녀가 결혼하기로 한 사람이었다. 변태적인 늙은이가 아니라. 그는 부유한 가정 출신이었다. 아마도 그들이 이 문제를 도와줄 수 있을 것이다.

그녀는 성큼성큼 걸어 나와 매트의 기숙사를 향해 걸었다. 갑자기 비가 그쳤다. 사실, 오늘 오후에 비가 쏟아지지 않았다면 집에 돌아가지 않았을 것이다.

엠마가 가장 하기 싫은 일은 집에 가는 것이었다. 그곳은 집이 아니었다. 적어도 그녀에게는. 그녀는 어렸을 때 어머니를 잃었고, 그녀의 아버지는 그 이후로 계속 술에 취해 있었다. 그가 비교적 맑은 정신일 때, 그는 재혼했다. 제인은 처음에는 좋았다. 그녀는 자신의 딸 안나와 함께 왔다. 그리고 가족의 확장은 아버지에게 좋은 영향을 미치는 것 같았다. 잠시 동안이었지만. 곧, 그는 예전 방식으로 돌아갔다. 그는 아침 9시부터 술에 취해 있었다. 그는 그들을 다치게 하지는 않았다. 제인이 그런 일을 맡았다. 그녀는 악의 화신이었다.

엠마는 자신의 집에서 하녀가 되었다. 그녀의 아버지는 영원한 술 취한 상태로 살았다. 엠마는 그가 아직 그곳에 있는지조차 확신할 수 없었다. 제인은 이를 이용하여 엠마에게 모든 일을 시켰다. 제인과 안나는 손가락 하나 움직이지 않았다. 물론 엠마를 괴롭히는 일이 아니라면 말이다.

집의 모습은 달콤하면서도 씁쓸했다. 그곳은 그녀의 어린 시절의 소중한 추억을 간직하고 있지만, 또한 제인이 그녀에게 가한 학대의 깊은 트라우마도 담고 있었다. 차가운 비가 그녀의 영혼까지 적셨다.

"그냥 빨리 들어갔다 나오자," 엠마는 오늘 오후 집에 들어가기 전에 스스로를 안심시켰다. 그녀는 뒷문으로 가서, 문이 잠겨 있지 않기를 기도했다.

그녀가 가까이 다가가자, 익숙한 소리가 그녀를 공격했다.

"이 쓸모없는 쓰레기 같은 놈! 왜 그냥 죽지 않는 거야? 살아있는 네가 내게 아무 가치도 없어!" 제인의 독기 어린 비명이 집을 뒤흔들었다.

이 집은 한때 정말 행복한 장소였다. 그 기쁨은 이제 엠마의 기억 속에만 존재했다. 집은 어둡고 황량했다. 제인의 비명과 TV의 단조로운 소리가 엠마가 몰래 돌아다니는 소리를 묻어버렸다. 적어도 그녀는 그렇게 생각했다.

방에 도착하려는 순간, 팔이 그녀의 허리를 감싸 안았다.

"엠마! 여기서 어둠 속에 몰래 돌아다니다니! 뭐하는 거야?" 안나가 엠마의 몸을 꽉 감싸며 꺄악 소리를 질렀다.

엠마의 몸이 굳어졌다. 이건 그녀가 가장 원치 않는 상황이었다.

제인은 사악했지만, 안나도 별반 다르지 않았다. 그녀는 종종 제인의 잔인함에 편승했다. 안나는 그것을 즐겼다. "엄마! 누가 우리를 피하려고 하는지 봐요!"

제인이 거실에서 성큼성큼 걸어나와 엠마를 노려보았다.

"대체 뭘 원하는 거야?" 그녀가 날카롭게 소리쳤다. 안나는 손을 놓고 악의에 찬 기쁨으로 킥킥거렸다.

"내 물건들이 좀 필요해요," 엠마가 한숨을 쉬었다.

"너와 그 무능한 아버지는 계속 가져가기만 하지! 너희 둘 다 이 가족에 아무것도 기여하지 않아! 지난 10년 동안 내가 우리를 지탱해 왔어! 그리고 너! 넌 정말 짜증나는 골칫거리였어!"

"저는 학교 다니면서 세 개의 아르바이트를 하고 있어요! 매달 50만원을 드리고 있잖아요! 매주 주말마다 집안 청소도 하고! 더 뭘 바라시는 거예요?" 엠마가 반박했다.

"물가가 올랐어. 너 교육받은 사람 아니었어? 네 아버지가 우리를 빚더미에 올려놨어! 이제 난 아무것도 감당할 수 없어!"

엠마는 이 논쟁에 지쳐있었다. 그녀는 춥고 젖은 상태였다. 그저 떠나고 싶을 뿐이었다.

"이런 말다툼할 에너지가 없어요. 그냥 제 물건 가져가고 나갈게요—"

그녀의 생각은 갑자기 다시 내리는 비로 중단되었다. 그녀는 폭풍우를 뚫고 달려야 했고, 물이 사방으로 튀는 가운데 결국 매트의 기숙사에 도착했다. 엠마는 문을 두드리고 기다렸다. 문이 열리자 그녀는 반대편에서 구원을 보길 바랐다.

"매트! 나—" 그녀는 매트 대신 그의 룸메이트가 있는 것을 보고 말을 멈췄다. "아, 방해해서 미안해요."

"엠마, 완전 젖었네. 괜찮아?"

"네, 미안해요. 매트 있나요? 그를 좀 봐야 해서요."

"그는..." 룸메이트가 말했다. 그는 머리 뒤를 긁적이며 아래를 내려다보았다. "그는... 여기 없어. 조금 전에 나갔어. 뭔가... 바쁘다고 했어."

엠마는 마음이 안 좋았다. 매트는 가족의 압박을 많이 받고 있었고, 보통 그들의 기준을 충족시키기 위해 바빴다. 그녀는 이렇게 예고 없이 나타나면 안 된다는 걸 알았어야 했다.

"아. 괜찮아요. 이해해요. 고마워요. 나중에 다시 연락할게요," 그녀는 미소 지으며 떠나려고 했다.

"엠마?"

"네?" 엠마가 돌아보니 매트의 룸메이트가 슬픈 표정으로 그녀에게 손을 뻗고 있었다. 그는 무언가와 싸우는 것 같았지만, 마음이 바뀐 듯 고개를 저었다.

"아무것도 아니야. 밖에서 조심해, 알았지?" 그는 미소를 지으며 문을 닫았다.

엠마는 물에 젖어 무겁고, 슬픔과 후회로 가득 찬 채 자신의 기숙사로 터벅터벅 걸어갔다. 벗은 채로 빨래해야겠네, 그녀는 스스로에게 농담을 던졌다. 인생에서 가장 길게 느껴지는 하루를 보낸 후, 그녀는 마침내 기숙사 건물에 도착했다. 방에 가까워질수록, 자신의 이름이 들리는 것 같았다.

"오늘 또 무슨 일이 생길 수 있을까?" 그녀는 자신에게 속삭였다. 가까이 다가가자 목소리가 명확해졌다.

"제발, 매트," 구역질나게 달콤한 목소리가 애교를 부렸다. "결국 우리 중 하나를 선택해야 할 거야. 말해봐, 자기. 우리 중 누구야? 네가 진짜 사랑하는 사람은 누구야?"